Glossaire technique : piste d’aéroport (RWY)

Piste (RWY) : définition et cadre réglementaire

Une piste (RWY) est une zone rectangulaire définie sur un aéroport ou aérodrome, spécialement préparée pour le décollage et l’atterrissage des aéronefs. Les pistes peuvent être construites en divers matériaux, notamment asphalte, béton, herbe ou gravier, et sont conçues pour répondre aux exigences opérationnelles des aéronefs les plus grands et les plus lourds susceptibles de les utiliser. La géométrie, la surface, les marquages et l’éclairage des pistes sont strictement réglementés par des normes internationales, principalement celles de l’Annexe 14 de l’OACI et des circulaires consultatives de la FAA, afin d’assurer la sécurité et l’efficacité opérationnelle uniformes dans le monde entier.

L’orientation de la piste est déterminée par les vents dominants, maximisant la composante de vent de face pour renforcer la sécurité lors du décollage et de l’atterrissage. Chaque extrémité de piste est identifiée par un désignateur basé sur son azimut magnétique, arrondi à la dizaine la plus proche (ex. : RWY 09 pour un cap de 090°). Les pistes parallèles sont différenciées par les suffixes L (Gauche), C (Centre) et R (Droite). Ces désignateurs sont mis à jour périodiquement pour refléter l’évolution de la variation magnétique terrestre.

Les pistes sont l’élément central des opérations côté piste d’un aéroport, leurs dimensions, la résistance de leur surface et leurs marquages étant soigneusement documentés et entretenus pour répondre aux besoins des usagers commerciaux, du fret et de l’aviation générale.

Termes et abréviations associés à la piste

Seuil

Le seuil de piste marque le début de la partie de la piste utilisable pour l’atterrissage. Identifié par de larges bandes blanches perpendiculaires à l’axe, il peut se situer à l’extrémité physique ou être décalé vers l’intérieur pour des raisons de sécurité ou d’exploitation.

Seuil décalé

Un seuil décalé est positionné à distance de l’extrémité de la piste afin d’assurer le dégagement des obstacles ou de tenir compte des limites de la chaussée. La zone qui le précède peut être utilisée pour le décollage et la roulage, mais pas pour l’atterrissage dans ce sens.

Extrémité de piste

L’extrémité de piste est la fin physique de la surface de la piste, marquée par des feux d’extrémité et essentielle pour la précision des données aéronautiques et la conception des procédures aux instruments.

Stopway (zone d’arrêt)

Un stopway est une zone au-delà de la partie de piste utilisée pour le décollage, alignée sur l’axe de piste, capable de supporter un aéronef en cas d’interruption du décollage. Marquée par des chevrons jaunes, elle n’est pas destinée à l’utilisation courante par les aéronefs.

Aire de sécurité de piste (RSA)

La RSA est une surface nivelée et exempte d’obstacles entourant la piste, conçue pour minimiser les dommages en cas d’approche trop basse, de dépassement ou de sortie de piste. Ses dimensions et critères de performance sont définis par l’OACI et la FAA.

Désignateur de piste

Le désignateur de piste est le numéro (et éventuellement la lettre) identifiant chaque extrémité par son orientation magnétique, avec suffixe en cas de pistes parallèles.

Axe de piste

L’axe de piste est une ligne blanche en pointillés courant sur toute la longueur de la piste, servant de repère d’alignement essentiel pour les pilotes lors du décollage et de l’atterrissage.

Marquages de piste

Les marquages de piste regroupent tous les repères permanents au sol — numéros, axes, seuils, points d’approche, zones de poser, bandes latérales, marquages d’épaule — standardisés pour la clarté et la visibilité.

Position d’attente de piste

Les positions d’attente de piste sont marquées sur les voies de circulation à l’entrée de la piste, indiquant où les aéronefs et véhicules doivent s’arrêter avant d’entrer sur la piste, matérialisées par des marquages au sol et de la signalisation pour éviter toute incursion.

Distances déclarées (TORA, TODA, ASDA, LDA)

Les distances déclarées sont des valeurs de longueur de piste normalisées :

• TORA (Takeoff Run Available) : longueur de piste utilisable pour la course au décollage.
• TODA (Takeoff Distance Available) : TORA plus clearway.
• ASDA (Accelerate-Stop Distance Available) : TORA plus stopway pour interruption de décollage.
• LDA (Landing Distance Available) : longueur de piste utilisable pour l’atterrissage.

Elles sont essentielles pour les calculs de performance des aéronefs et publiées pour chaque sens de piste.

Marquages de piste : normes et interprétation

Les marquages de piste sont réglementés par l’Annexe 14 de l’OACI et la FAA AC 150/5340-1, tous en blanc sauf les marquages d’épaule/chevrons en jaune. Leur apparence varie selon la catégorie opérationnelle (visuelle, non-précision, précision) et fournit aux pilotes des repères visuels pour l’alignement, le poser et le roulage.

Les marquages de seuil, de point d’approche et de zone de poser sont essentiels pour des atterrissages sûrs et précis, notamment par faible visibilité.

Systèmes d’éclairage de piste et aides visuelles

L’éclairage de piste est indispensable pour les opérations de nuit ou par faible visibilité, normalisé mondialement pour la reconnaissance par les pilotes et la sécurité opérationnelle.

Feux de bord de piste

Blancs (ambre sur les 600 derniers mètres ou la moitié de la piste pour les pistes à instruments), délimitant le bord de la piste. Types : HIRL (haute intensité), MIRL (moyenne), LIRL (basse).

Feux d’axe de piste

Encastrés, espacés tous les 15 m, blancs jusqu’aux 900 derniers mètres où ils alternent rouge et blanc, puis tous rouges sur les 300 derniers mètres pour signaler la fin de piste.

Feux de seuil et d’extrémité

Les feux de seuil sont verts (début de piste pour l’atterrissage) ; les feux d’extrémité sont rouges (fin de piste pour le décollage).

Feux d’identification de seuil (REIL)

Feux blancs synchronisés clignotants de chaque côté du seuil, permettant une identification rapide de la fin de piste, notamment par mauvaise visibilité.

Feux de zone de poser (TDZL)

Feux blancs encastrés à partir du seuil sur 900 m ou jusqu’au milieu de piste si plus court.

Les systèmes d’aide visuelle à la pente d’approche (VASI) et d’indicateur de trajectoire d’approche de précision (PAPI) fournissent des repères lumineux rouges et blancs indiquant si l’approche est au-dessus, sur ou en dessous de la trajectoire idéale.

Conception, configuration et distances déclarées des pistes

Paramètres de conception de piste

• Orientation : basée sur l’analyse des vents et le cap magnétique.
• Longueur/largeur : déterminées par le plus gros aéronef, les minima opérationnels et les normes réglementaires.
• Surface : asphalte, béton ou gravier stabilisé selon la demande opérationnelle et le climat.

Identifiants de piste

Les numéros correspondent au cap magnétique. Les pistes parallèles utilisent les suffixes L/C/R. Les caps et désignateurs sont mis à jour selon la variation magnétique.

Distances déclarées

Clearway : zone dégagée au-delà de la piste pour l’accélération au décollage.
Stopway : surface revêtue au-delà de la piste pour interruption de décollage.

Les distances déclarées sont publiées dans l’AIP, les schémas d’aéroport et les briefings pilotes.

Exploitation et procédures de piste

Exigences opérationnelles générales

Le contrôle strict des opérations sur piste est essentiel. Dans les aéroports contrôlés, une autorisation du contrôle aérien est requise avant toute entrée ou traversée de piste. Dans les aéroports non contrôlés, les pilotes doivent s’auto-annoncer et respecter les circuits publiés.

Circuits de circulation et procédures standard

Les circuits standards comprennent les branches de départ, vent arrière, travers, base et finale, assurant la séquence sécurisée des arrivées et départs.

La clairance d’atterrissage est obligatoire dans les aéroports contrôlés. Dans les aéroports non contrôlés, les pilotes doivent confirmer visuellement l’état de la piste et annoncer leurs intentions à la radio.

Limitations d’utilisation et NOTAMs numériques (AIXM)

Les modifications temporaires ou permanentes de piste (fermetures, restrictions, accès conditionnel) sont communiquées par NOTAM, de plus en plus au format numérique AIXM pour des mises à jour en temps réel. Les restrictions peuvent dépendre du temps, du type d’aéronef ou d’opération et sont cruciales pour la planification et la sécurité des vols.

Aires de sécurité et zones de protection de piste

Aire de sécurité de piste (RSA)

La RSA est une zone de sécurité essentielle, s’étendant au moins à 150 m de l’axe et 90 m au-delà de l’extrémité pour les grandes pistes, nivelée et exempte d’obstacles pour supporter aéronefs et véhicules de secours en cas d’approche basse, de dépassement ou d’excursion.

Résumé

Les pistes sont le cœur de l’exploitation aéroportuaire, conçues et entretenues selon des normes internationales strictes en matière de géométrie, de surface, de marquages, d’éclairage et de distances déclarées. Leur conception, leur exploitation et leur gestion continue sont essentielles à la sécurité et à l’efficacité de l’aviation, du plus petit avion de tourisme au plus gros porteur commercial.

Pour des références réglementaires et des schémas détaillés, consultez l’Annexe 14 de l’OACI, les circulaires FAA et votre publication d’information aéronautique nationale (AIP).