Feu de bord de piste

Feu de bord de piste

Définition

Les feux de bord de piste sont un élément essentiel des systèmes de balisage lumineux des aérodromes. Ils consistent en des luminaires fixes à faible hauteur, installés en deux rangées parallèles continues sur toute la longueur d’une piste. Leur rôle principal est de marquer précisément les limites latérales de la surface utilisable de la piste. Selon l’Annexe 14 de l’OACI, « ces feux délimitent les limites latérales de la partie utilisable d’une piste », tandis que les normes FAA les décrivent comme « des feux fixes définissant les bords d’une piste ». Contrairement aux feux de seuil ou d’extrémité de piste (qui ont leurs propres systèmes distincts), les feux de bord de piste fournissent des repères constants et sans ambiguïté, permettant aux pilotes d’identifier et de rester sur la surface opérationnelle de la piste, quelle que soit la visibilité ou l’heure du jour.

Conçus pour être frangibles (cassables en cas d’impact) et résistants aux intempéries, les feux de bord de piste sont conçus pour supporter des conditions environnementales extrêmes, le souffle des réacteurs, le déneigement et les contraintes mécaniques rencontrées dans les aéroports du monde entier. Leur fonctionnement fiable est exigé par l’OACI et la FAA, et leur installation fait l’objet d’une surveillance réglementaire stricte pour garantir la sécurité et l’uniformisation internationale.

Rôle et fonction

Le but principal des feux de bord de piste est de délimiter visuellement les limites latérales et la longueur utilisable des pistes, en particulier pendant la nuit ou par faible visibilité. Ils servent de repères principaux aux pilotes, permettant des décollages, atterrissages et mouvements au sol en toute sécurité lorsque les marquages peints au sol ne sont plus visibles à cause de l’obscurité, du brouillard, des précipitations ou de la neige.

• Au décollage, les feux de bord donnent des repères d’axe et d’alignement alors que l’avion accélère sur la piste.
• À l’atterrissage, notamment en conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC), les feux de bord offrent la première identification positive de la piste après la sortie des nuages.
• Les transitions de couleur (du blanc au jaune puis au rouge à l’extrémité de la piste) informent les pilotes de leur position par rapport à la longueur utilisable, aidant à la prise de décisions lors des phases critiques du vol.

Sans feux de bord, les opérations de nuit ou par faible visibilité seraient dangereuses, voire impossibles, dans la plupart des aéroports.

Implantation et caractéristiques physiques

Les feux de bord de piste sont installés en deux rangées droites et parallèles sur toute la longueur de la piste. Les principales caractéristiques d’installation sont :

• Espacement : 60 mètres maximum (200 pieds) entre deux feux adjacents, selon l’OACI et la FAA.
• Décalage latéral : Généralement de 0,6 à 3 mètres (2 à 10 pieds) du bord de piste pour protéger les dispositifs et permettre le passage des avions en toute sécurité.
• Hauteur : Pas plus de 66 centimètres (26 pouces) au-dessus du sol pour minimiser les risques de collision.
• Construction : Boîtiers durables et résistants aux intempéries, souvent équipés de raccords frangibles pour se briser sans danger en cas de choc.
• Électricité : Généralement alimentés par un circuit série de 6,6 ampères avec régulateurs de courant constant pour une luminosité homogène.

Des inspections et une maintenance régulières sont obligatoires pour garantir des performances optimales et la conformité aux normes.

Couleurs des feux et leur signification

Le code couleur des feux de bord de piste est standardisé au niveau international :

• Blanc : Majorité de la piste, indique la zone sûre pour l’atterrissage et le décollage.
• Jaune (ambre) : 600 derniers mètres (2 000 pieds) ou la moitié de la longueur de piste (le moindre des deux) sur les pistes à instruments — avertit les pilotes qu’il reste peu de piste.
• Rouge : À l’extrémité de la piste, marque la fin de la surface utilisable.

Types de systèmes d’éclairage de bord de piste

Les feux de bord de piste sont classés par intensité, selon les besoins opérationnels de l’aéroport :

• HIRL (High Intensity Runway Lights) : Utilisés dans les grands aéroports avec approches de précision.
• MIRL (Medium Intensity) : Adaptés aux aéroports régionaux et commerciaux.
• LIRL (Low Intensity) : Pour les pistes de moindre importance, à usage visuel.

Utilisation opérationnelle par les pilotes

• Au décollage : Les pilotes utilisent les feux blancs parallèles pour s’aligner. Les feux jaunes signalent la zone de précaution, les rouges la fin de piste.
• À l’atterrissage : Les feux de bord sont la première identification positive de la piste de nuit ou par faible visibilité. Les transitions jaune et rouge informent sur la longueur restante, facilitant les prises de décision.
• Par faible visibilité : Les feux de bord fournissent le principal repère spatial, évitant les sorties de piste et permettant des approches de précision en toute sécurité.

Réglementation et normes

• FAA : Réglemente la conception, l’installation et la maintenance via l’AC 150/5340-30 et le Manuel d’information aéronautique. Rend obligatoire l’éclairage de bord pour les opérations de nuit dans les aéroports publics.
• OACI : Définit les normes mondiales dans l’Annexe 14, Volume I, précisant couleurs, espacements, intensité et maintenance. La conformité est obligatoire pour les aéroports internationaux.

Feux de bord de piste vs. autres feux d’aéroport

• Feux de seuil : Verts (approche), rouges (fin de piste).
• Feux de ligne centrale : Blancs/rouges pour l’alignement, notamment en opérations CAT II/III.
• Feux de taxiway : Bleus (bords), verts (axe central).
• Feux de zone de toucher (TDZL) : Blancs, marquant la zone d’atterrissage optimale.

Conception, maintenance et sécurité

• Conception : Les feux de bord sont robustes, étanches et frangibles pour la sécurité.
• Maintenance : Inspection régulière obligatoire pour l’alignement, la luminosité et les dommages. De nombreux aéroports utilisent une surveillance automatisée pour détecter les défauts.
• Redondance : Les pistes critiques disposent d’une double alimentation électrique, de groupes électrogènes de secours et de commutateurs de transfert automatique pour garantir un fonctionnement ininterrompu.
• Contrôlabilité : L’intensité est réglable dans les grands aéroports, pour une visibilité optimale quelles que soient les conditions ambiantes et météorologiques.

En résumé, les feux de bord de piste sont un élément indispensable de l’infrastructure aéroportuaire, garantissant que les pilotes peuvent opérer en toute sécurité de nuit et par mauvais temps grâce à des repères visuels clairs et normalisés, marquant les limites et la longueur utilisable de la piste. Leur conception, leur implantation et leur exploitation sont encadrées par des normes internationales strictes, reflet de leur rôle fondamental pour la sécurité aéronautique mondiale.