La calibration PAPI par drone est-elle acceptée par les autorités de régulation ?

La question derrière la question

« L’autorité accepte-t-elle les drones ? » est la mauvaise question, et c’est celle que chaque aérodrome pose en premier. Les autorités n’acceptent pas les instruments. Elles fixent les paramètres qu’un PAPI doit respecter, les tolérances, et l’obligation pour l’exploitant de vérifier et d’enregistrer. L’instrument est le choix de l’exploitant, effectué dans le cadre d’un programme de maintenance que l’autorité a approuvé.

C’est pourquoi la réponse honnête au titre de cette page n’est ni oui ni non. Elle est : aucune autorité ne l’interdit, les recommandations de l’OACI le mentionnent, une autorité européenne a formellement approuvé une méthode par drone, et dans chaque autre État la réponse se fait aérodrome par aérodrome lors du changement de programme. Le reste de cette page examine autorité par autorité, cite ce que les documents disent réellement et signale où la preuve relève d’une déclaration du fournisseur plutôt que du régulateur.

OACI : les paramètres, et une phrase sur les drones

L’Annexe 14 Volume I définit le PAPI : l’espacement des unités, l’angle de réglage, la transition, la surface de protection contre les obstacles et les tolérances. Elle ne décrit pas comment chacun d’eux est vérifié. Les recommandations de vérification se trouvent dans le Doc 9157 Partie 4, le manuel de conception d’aérodrome sur les aides visuelles, qui décrit des moyens de vérifier le réglage d’un indicateur visuel de pente d’approche et nomme les aéronefs sans pilote parmi eux, au paragraphe 8.3.43.

Ce paragraphe est la référence à apporter à toute conversation avec une autorité. Il n’approuve pas une méthode. Les manuels de l’OACI n’approuvent rien. Il établit que le drone est l’un des instruments reconnus pour la vérification, ce qui déplace la discussion là où elle doit être : si les preuves satisfont le paramètre.

États EASA : le programme de maintenance est la porte

Le règlement (UE) 139/2014 exige que l’exploitant d’aérodrome établisse un système de maintenance préventive et corrective pour les aides visuelles et les systèmes électriques, et qu’il tienne les registres. Les CS-ADR-DSN, les spécifications de certification, fixent la conception et les performances auxquelles les aides sont certifiées. Aucun ne nomme d’instrument, et aucun n’a à le faire.

Une nouvelle méthode de vérification entre donc par une modification du programme de maintenance de l’exploitant, évaluée par l’autorité nationale compétente selon les dispositions de gestion des changements du règlement. La question de l’autorité est de savoir si la méthode démontre le paramètre à la tolérance, avec des preuves qu’elle peut auditer. Les trois éléments qui constituent cette démonstration sont les données brutes conservées, une méthode documentée et versionnée, et une incertitude déclarée par mesure.

France

Le précédent le plus clair. Une méthode de calibration PAPI par drone développée avec la DSNA a été approuvée par le STAC en 2021 et utilisée commercialement sur des aérodromes français depuis 2022, Genève suivant en 2024. Un second prestataire déclare une approbation DGAC. Les deux sont des déclarations des fournisseurs eux-mêmes, référencées en fin de document, et les deux devraient être confirmées auprès de l’autorité, mais la forme importe : une autorité technique française a évalué les preuves d’une méthode par drone pour le PAPI et l’a acceptée.

Espagne, Allemagne, Pologne, Slovaquie, République tchèque, Hongrie

L’AESA, le LBA et les autorités aéronautiques des Länder, l’ULC, le Dopravný úrad, l’ÚCL et la Légügyi Hatóság appliquent le même règlement avec le même mécanisme. Aucune n’a publié de position sur les méthodes par drone pour les aides visuelles. Le premier aérodrome de chaque État à modifier son programme présente les preuves. Les suivants peuvent se référer à la décision. Cette page enregistre chaque décision au fur et à mesure.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a conservé la structure du règlement européen dans son droit interne après avoir quitté l’EASA, et le CAP 168 de la CAA fixe les exigences de licence d’aérodrome, y compris l’éclairage. L’instrument n’est à nouveau pas spécifié. La CAA a une longue histoire avec les tests photométriques mobiles, issus d’un programme de recherche de la CAA, donc la conversation productive porte sur les paramètres qu’un drone mesure et qu’un photomètre ne mesure pas, et vice versa, plutôt que sur les plateformes.

États-Unis

Un PAPI sur un aéroport bénéficiant d’obligations fédérales est vérifié en vol lors de sa mise en service dans le cadre du programme d’inspection en vol de la FAA, puis entretenu par l’aéroport selon l’AC 150/5340-26, qui traite de la maintenance d’alignement et photométrique sans spécifier l’instrument. La vérification en vol périodique n’est pas une calibration du PAPI. Elle confirme que l’installation soutient la procédure. L’obligation de maintenance, et le choix de l’instrument pour celle-ci, incombe à l’aéroport.

Canada

La Circulaire d’avis 300-014 de Transports Canada indique qu’une vérification en vol d’un PAPI ou APAPI n’est pas requise à des fins de calibration. C’est la déclaration la plus explicite que toute autorité de cette page fasse : la vérification est une mesure au sol, ou dans ce cas aéroportée, que l’aérodrome organise, et l’avion n’est pas l’instrument.

Ce qu’il faut présenter à votre autorité

Une note d’une page qui répond aux vraies questions de l’autorité avant qu’elles ne soient posées : la liste des paramètres que la méthode couvre, avec la référence à l’Annexe 14 ou aux CS-ADR-DSN pour chacun. Ensuite la description de la méthode et sa version, l’instrument et sa calibration, y compris le positionnement RTK et les paramètres internes de la caméra, et l’incertitude déclarée par paramètre. Puis quelles données brutes sont conservées et pendant combien de temps. L’autorisation de vol du drone, détenue par le prestataire, est jointe séparément. Une autorité qui reçoit cette note se voit demander d’évaluer des preuves, ce qui est une question qu’elle sait traiter.

Tâches connexes

Si la question porte sur ce que la méthode par drone mesure et où elle s’arrête, l’inspection d’aérodrome par drone est la page de méthode. Si elle porte sur la validité d’une mesure par drone comme preuve des mois plus tard, comment une mesure par drone devient une preuve expose la chaîne. Si elle porte sur les autres prestataires offrant la méthode et ce que chacun a vu accepter, la comparaison des fournisseurs les nomme. Et le service que cette page soutient est l’inspection PAPI .