Qu'est-ce que le contrôle par ultrasons (UT) ?

Le contrôle par ultrasons (UT) est une méthode non destructive qui envoie des ondes ultrasonores dans un matériau pour détecter les défauts internes ou mesurer l’épaisseur. Les inspecteurs l’utilisent surtout sur les soudures et pour la mesure d’épaisseur.

Principe

Les ultrasons sont des sons au-delà de 20 kHz. Un transducteur envoie une courte impulsion dans l’objet, et l’appareil enregistre l’intensité du signal qui revient ou qui est transmis, ainsi que le moment de son arrivée. Les impulsions typiques ont des fréquences centrales d’environ 0,1 à 15 MHz. Le contrôle des métaux utilise couramment 2 à 10 MHz. Le béton disperse les hautes fréquences, donc les essais sur béton utilisent environ 50 à 500 kHz.

Deux montages sont courants. En impulsion-écho, un seul transducteur émet et reçoit, et le temps d’arrivée d’un écho indique le fond de la pièce ou un défaut interne. En transmission, un second transducteur reçoit sur la face opposée, et un défaut affaiblit le signal reçu.

Un couplant, tel qu’un gel, une huile ou de l’eau, est normalement nécessaire entre le transducteur et la surface.

Utilisation sur le béton

L’essai de vitesse d’impulsion ultrasonore (UPV) place les transducteurs sur les faces opposées du béton. La vitesse est la largeur du trajet divisée par le temps de transit de l’impulsion. Les transducteurs fonctionnent à environ 40 à 50 kHz. Une vitesse faible peut indiquer des fissures, des nids de cailloux ou des zones de mauvaise qualité. L’essai ne donne qu’une indication. Les essais destructifs donnent toujours les propriétés structurelles.

La norme ASTM C597, Standard Test Method for Pulse Velocity Through Concrete, s’applique à cet essai.