Qu'est-ce que l'ALSF (système d'éclairage d'approche avec feux clignotants séquencés) ?

ALSF – Système d’éclairage d’approche avec feux clignotants séquencés

Définition

Le système d’éclairage d’approche avec feux clignotants séquencés (ALSF) est un système d’éclairage d’approche de précision à haute intensité installé à l’extrémité d’approche des pistes aux instruments. Sa fonction principale est de fournir des repères visuels clairs et normalisés aux pilotes lors de la transition du vol aux instruments à l’atterrissage visuel, en particulier par visibilité faible ou marginale. Les systèmes ALSF combinent des feux fixes (à éclat fixe) et dynamiques (clignotants séquencés), disposés le long de l’axe central de la piste et des barres transversales, s’étendant sur 2 400 pieds (732 mètres) du seuil de piste dans l’installation standard de la FAA.

Où est-il utilisé :
L’ALSF est requis pour les pistes soutenant des approches aux instruments de précision, de catégorie I (CAT I), catégorie II (CAT II) et catégorie III (CAT III), dans les grands aéroports internationaux, les hubs très fréquentés et tout aérodrome opérant régulièrement par faible visibilité.

Comment est-il utilisé :
Les pilotes s’appuient sur l’ALSF pour l’orientation, l’alignement et le guidage de la descente lors de l’approche finale, en particulier dans des conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC) telles que le brouillard, la pluie, la neige ou de nuit. Le système aide les pilotes à identifier l’environnement de la piste, à s’aligner sur l’axe central et à descendre en toute sécurité pour l’atterrissage.

Références :

• Annexe 14 de l’OACI, Volume I – Conception et exploitation technique des aérodromes
• Aides à l’éclairage aéroportuaire de la FAA
• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche

Objectif et fonction du système ALSF

Objectifs principaux :

• Identification positive de la piste : Permet aux pilotes de localiser rapidement et précisément l’environnement de la piste par faible visibilité.
• Guidage de transition : Facilite le passage des signaux de vol aux instruments aux repères visuels lors de l’approche et de l’atterrissage.
• Alignement et orientation : Aide à l’alignement latéral, au guidage vertical et à l’orientation en roulis.
• Réduction de la charge de travail : Offre des motifs lumineux très visibles et intuitifs qui réduisent la charge de travail du pilote et améliorent la conscience de la situation.
• Continuité opérationnelle : Soutient des opérations sur piste sûres, maximisant la capacité de l’aéroport même par mauvais temps.

Exemple concret :
Par un matin brumeux, les feux clignotants séquencés de l’ALSF-2 sont souvent les premiers repères visuels qu’un pilote voit après avoir descendu sous les minimums, fournissant des informations cruciales d’alignement et de trajectoire de descente pour effectuer un atterrissage en toute sécurité.

Spécifications techniques de l’ALSF

Composants du système

• Feux blancs à éclat fixe :
  Placés le long de l’axe central prolongé et des barres transversales à intervalles réguliers (généralement tous les 100 pieds / 30 m). Servent de références persistantes pour l’alignement et la descente.

• Feux clignotants séquencés (SFL, « Rabbit ») :
  Stroboscopes à haute intensité disposés le long de l’axe central, clignotant en séquence vers le seuil de piste pour créer un effet de lumière mobile, améliorant la perception de la profondeur et guidant les pilotes vers la piste.

• Feux de seuil :
  Feux verts à éclat fixe marquant le début de la piste utilisable pour l’atterrissage.

• Feux rouges latéraux en rangée (ALSF-2 uniquement) :
  Feux rouges à éclat fixe disposés latéralement près du seuil, mettant en évidence les limites latérales et aidant à l’orientation en roulis.

• Barre de décision :
  Une barre transversale de feux à 1 000 pieds (305 m) du seuil de piste, servant de référence visuelle pour l’altitude minimale de descente.

Configuration typique de l’ALSF-2

Longueur :

• ALSF-1 : 2 400 pi (732 m)
• ALSF-2 : 2 400 pi (732 m)
• Feux espacés tous les 100 pi (30 m), avec des barres transversales à des intervalles spécifiques.

Références :

• Systèmes d’éclairage de guidage visuel ALSF-2 de la FAA

Feux clignotants séquencés (SFL) – Rôle et fonctionnement

Définition
Les feux clignotants séquencés (SFL) sont un composant essentiel de l’ALSF, consistant en des stroboscopes à haute intensité qui s’allument en séquence rapide le long de l’axe central d’approche, créant l’effet « rabbit ».

Objectif et effet :

• Très visibles par mauvais temps, faible luminosité et de nuit.
• La séquence de flashs mobiles attire l’attention du pilote et fournit des repères dynamiques de profondeur, d’alignement et de direction.
• La séquence se termine à la barre de décision (1 000 pi du seuil) pour éviter toute distraction pendant la phase finale de l’atterrissage.

Détails techniques :

• Taux de séquence : 2 cycles par seconde (norme OACI/FAA)
• Synchronisation : Essentielle pour un effet uniforme et indubitable, tout dysfonctionnement peut compromettre la sécurité.
• Intensité réglable : La puissance lumineuse est réglable pour s’adapter aux conditions ambiantes, contrôlée par le contrôle aérien ou le pilote.

Références :

• Annexe 14 de l’OACI, Volume I
• Aides à l’éclairage aéroportuaire de la FAA

Configurations du système ALSF

ALSF-1

• Utilisation : Pistes d’approche de précision CAT I
• Caractéristiques :
  • Feux blancs à éclat fixe sur l’axe central et les barres transversales
  • Feux clignotants séquencés
  • Pas de feux rouges latéraux en rangée
  • Longueur du système : généralement 2 400 pi (732 m)

ALSF-2

• Utilisation : Pistes d’approche de précision CAT II/III (visibilité la plus faible)
• Caractéristiques :
  • Toutes les caractéristiques de l’ALSF-1
  • Feux rouges latéraux en rangée (guidage latéral)
  • Longueur du système : 2 400 pi (732 m), identique à l’ALSF-1
  • Barres transversales supplémentaires pour un guidage renforcé

Références :

• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche
• Systèmes d’éclairage de guidage visuel ALSF-2 de la FAA

Fonctionnement et utilisation de l’ALSF

• Contrôle par le contrôle aérien : L’intensité et le fonctionnement de l’ALSF sont ajustés par les contrôleurs aériens en fonction des conditions météorologiques et des besoins du trafic.
• Contrôle par le pilote : Dans certains aéroports non contrôlés, les pilotes peuvent activer et ajuster l’ALSF par radio.
• Repères visuels :
  • Barre de décision : Les pilotes doivent l’identifier avant de descendre sous les minimums.
  • Codage couleur : Vert (seuil), blanc (alignement), rouge (barres latérales).

Scénarios opérationnels :

• Approches par faible visibilité : L’ALSF-2 fournit des repères essentiels pour des atterrissages sûrs dans le brouillard, la neige ou la pluie battante.
• Opérations de nuit : L’ALSF délimite la zone d’approche et de piste, facilitant l’orientation spatiale.
• Terrain complexe : Les barres transversales et les barres latérales aident à éviter les obstacles en fournissant des points de référence clairs.

Normes réglementaires de l’ALSF

• OACI (Annexe 14) :
  • CAT I : Nécessite ALSF-1 ou équivalent
  • CAT II/III : Nécessite ALSF-2 ou équivalent
  • Spécifie l’emplacement, la couleur, l’intensité et la longueur du système
• FAA :
  • ALSF-1 pour CAT I, ALSF-2 pour CAT II/III
  • La barre de décision et les feux clignotants séquencés sont obligatoires pour CAT II/III
  • Intensité réglable requise pour tous les éléments lumineux

Références :

• Annexe 14 de l’OACI, Volume I
• AIM de la FAA : Aides à l’éclairage aéroportuaire

Contexte historique de l’ALSF

• Origines : Après la Seconde Guerre mondiale, première utilisation à l’aéroport Arcata–Eureka, en Californie, pour faciliter les approches dans le brouillard.
• Évolution technologique :
  • Années 1950 : Introduction du stroboscope à haute intensité (SFL) à JFK, New York.
  • Normalisation mondiale par l’OACI et la FAA par la suite.
• Modernisation :
  • La technologie LED, les commandes numériques, la surveillance à distance et la détection automatique des pannes sont désormais courantes.

Galerie d’images :
Systèmes d’éclairage d’approche sur Wikimedia Commons

Systèmes d’éclairage connexes

• MALSR : Système d’éclairage d’approche à intensité moyenne avec feux d’indicateur d’alignement de piste, utilisé pour les pistes CAT I.
• SSALR : Système d’éclairage d’approche courte simplifié avec RAIL, utilisé là où l’espace ou les contraintes opérationnelles empêchent un ALSF complet.
• REIL : Feux d’identification d’extrémité de piste, feux clignotants synchronisés aux extrémités de seuil.
• PAPI/VASI : Aides visuelles de plan de descente (feux rouges/blancs) indiquant l’angle d’approche correct.
• HIRL : Feux de piste à haute intensité, délimitant les bords de la piste.

Références :

• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche

Exemples et cas d’utilisation de l’ALSF

Exemple 1 : Approche ILS CAT III dans le brouillard

Un Airbus A350 s’approche d’un grand aéroport international dans un brouillard dense. Les feux clignotants séquencés (« rabbit ») de l’ALSF-2 sont les premiers repères visuels sous les minimums, guidant le pilote avec des références dynamiques et statiques pour effectuer un atterrissage en toute sécurité.

Exemple 2 : Opérations de nuit dans un hub

Un Boeing 737 en approche CAT II de nuit utilise les feux blancs d’axe central et de barres transversales de l’ALSF-2, les barres latérales rouges et les feux clignotants séquencés pour passer en douceur des références instrumentales aux références visuelles.

Exemple 3 : Éclairage contrôlé par le pilote dans un aéroport régional

Le pilote d’un jet régional active l’ALSF-1 par radio dans un aéroport non contrôlé, permettant un atterrissage en toute sécurité par faible visibilité en suivant les repères lumineux d’approche.

Résumé

Les systèmes ALSF sont des composants essentiels de l’infrastructure aéroportuaire mondiale, fournissant le guidage visuel nécessaire pour des atterrissages sûrs et efficaces dans le cadre des procédures d’approche aux instruments. Leur configuration et leur fonctionnement normalisés, tels que mandatés par l’OACI et la FAA, contribuent à garantir la sécurité et la capacité des aéroports dans le monde entier, quelles que soient les conditions météorologiques ou de visibilité.

Pour en savoir plus :

• Annexe 14 de l’OACI, Conception et exploitation technique des aérodromes
• Aides à l’éclairage aéroportuaire de la FAA
• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche