Qu'est-ce que l'ALSF (Approach Lighting System with Sequenced Flashing Lights) ?

ALSF – Système d’éclairage d’approche à feux séquentiels clignotants

Définition

Le système d’éclairage d’approche à feux séquentiels clignotants (ALSF) est un système d’éclairage d’approche de précision à haute intensité installé à l’extrémité d’approche des pistes aux instruments. Sa fonction principale est de fournir des repères visuels clairs et standardisés aux pilotes lors de la transition du vol aux instruments à l’atterrissage visuel, en particulier par visibilité faible ou marginale. Les systèmes ALSF combinent des feux fixes (à combustion constante) et dynamiques (clignotants séquentiels), disposés le long de l’axe central de la piste et des barres transversales, s’étendant sur 2 400 pieds (732 mètres) à partir du seuil de piste dans l’installation standard de la FAA.

Où est-il utilisé :
Dans l’ordre actuel de la FAA (JO 6850.2C), l’ALSF-2 dessert les pistes avec des approches de précision de catégorie II (CAT II) et de catégorie III (CAT III). Les pistes de catégorie I sont desservies par les systèmes à intensité moyenne SSALR, MALS, MALSF et MALSR.

Comment est-il utilisé :
Les pilotes comptent sur l’ALSF pour l’orientation, l’alignement et le guidage de descente lors de l’approche finale, en particulier dans des conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC) telles que le brouillard, la pluie, la neige ou de nuit. Le système aide les pilotes à identifier l’environnement de piste, à s’aligner sur l’axe central et à descendre en toute sécurité pour l’atterrissage.

Références :

• Annexe 14 de l’OACI, Volume I – Conception et exploitation des aérodromes
• Aides à l’éclairage aéroportuaire de la FAA
• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche

Objectif et fonction du système ALSF

Objectifs principaux :

• Identification positive de la piste : Permet aux pilotes de localiser rapidement et précisément l’environnement de piste par faible visibilité.
• Guidage de transition : Facilite le passage du vol aux instruments aux repères visuels lors de l’approche et de l’atterrissage.
• Alignement et orientation : Aide à l’alignement latéral, au guidage vertical et à l’orientation en roulis.
• Réduction de la charge de travail : Offre des motifs lumineux très visibles et intuitifs qui réduisent la charge de travail du pilote et améliorent la conscience de la situation.
• Continuité opérationnelle : Soutient les opérations de piste sûres, maximisant la capacité de l’aéroport même par mauvais temps.

Exemple concret :
Par un matin brumeux, les feux séquentiels clignotants de l’ALSF-2 sont souvent les premiers repères visuels qu’un pilote voit après être descendu sous les minimums, fournissant des informations cruciales d’alignement et de trajectoire de descente pour effectuer un atterrissage en toute sécurité.

Spécifications techniques de l’ALSF

Composants du système

• Feux blancs à combustion constante :
  Placés le long de l’axe central prolongé et des barres transversales à intervalles réguliers (généralement tous les 100 pi/30 m). Servent de références persistantes pour l’alignement et la descente.

• Feux séquentiels clignotants (SFL, « Lapin ») :
  Stroboscopes à haute intensité disposés le long de l’axe central, clignotant en séquence vers le seuil de piste pour créer un effet de lumière mobile, améliorant la perception de la profondeur et guidant les pilotes vers la piste.

• Feux de seuil :
  Feux verts à combustion constante marquant le début de la piste utilisable pour l’atterrissage.

• Feux de barres latérales rouges (ALSF-2 uniquement) :
  Barres de trois feux rouges à combustion constante de chaque côté de l’axe central à chaque station lumineuse dans les 900 pieds intérieurs, mettant en évidence les limites latérales et aidant à l’orientation en roulis.

• Barre des 1 000 pieds :
  Une barre transversale de 21 feux, large de 100 pieds, à 1 000 pieds (305 m) du seuil de piste. La FAA l’appelle la barre transversale de marqueur de distance de 1 000 pieds. Elle fournit une référence de distance et de roulis. Une barre transversale plus courte se trouve à 500 pieds.

Configuration typique de l’ALSF-2

Longueur :

• ALSF-2 : 2 400 pi (732 m)
• Barres axiales tous les 100 pi (30 m) à partir de 100 pi, avec barres transversales à 500 pi et 1 000 pi.

Références :

• Systèmes d’éclairage de guidage visuel ALSF-2 de la FAA

Feux séquentiels clignotants (SFL) – Rôle et fonctionnement

Définition
Les feux séquentiels clignotants (SFL) sont un composant essentiel de l’ALSF, consistant en des stroboscopes à haute intensité qui s’allument en séquence rapide le long de l’axe central d’approche, créant l’effet « lapin ».

Objectif et effet :

• Très visibles par mauvais temps, faible luminosité et de nuit.
• La séquence de flashs en mouvement attire l’attention du pilote et fournit des repères dynamiques de profondeur, d’alignement et de direction.
• La séquence se termine à la barre de décision (1 000 pi du seuil) pour éviter toute distraction pendant la phase finale d’atterrissage.

Détails techniques :

• Taux de séquence : 2 cycles par seconde (norme OACI/FAA)
• Synchronisation : Essentielle pour un effet uniforme et sans équivoque, tout dysfonctionnement peut compromettre la sécurité.
• Intensité réglable : La puissance lumineuse est réglable pour s’adapter aux conditions ambiantes, contrôlée par l’ATC ou le pilote.

Références :

• Annexe 14 de l’OACI, Volume I
• Aides à l’éclairage aéroportuaire de la FAA

Configurations du système ALSF

ALSF-2

• Utilisation : Pistes d’approche de précision CAT II/III (Ordre JO 6850.2C)
• Caractéristiques :
  • 2 400 pi (732 m) de long, barres axiales de cinq feux blancs tous les 100 pi
  • Barres transversales à 500 pi et 1 000 pi
  • Barres latérales rouges sur les 900 pi intérieurs
  • 15 clignotants séquentiels sur les barres axiales extérieures
  • Cinq niveaux d’intensité
  • Peut fonctionner en mode SSALR, un sous-ensemble à intensité moyenne, par temps favorable

ALSF-1

• Statut : une configuration plus ancienne. Elle apparaît à côté de l’ALSF-2 dans les dessins d’éclairage d’approche de la FAA AIM (Figure 2-1-1), avec des barres axiales blanches, une barre transversale à 1 000 pi, des clignotants séquentiels et des barres rouges près du seuil, mais sans barres latérales.
• L’ordre actuel de la FAA (JO 6850.2C) et la circulaire consultative AC 150/5340-30J ne décrivent pas l’ALSF-1 et n’en donnent aucune dimension.

Références :

• FAA AIM 2-1-1 : Systèmes de feux d’approche
• Ordre FAA JO 6850.2C, Systèmes d’éclairage de guidage visuel

Fonctionnement et utilisation de l’ALSF

• Contrôle ATC : L’intensité et le fonctionnement de l’ALSF sont ajustés par les contrôleurs aériens en fonction des conditions météorologiques et des besoins du trafic.
• Repères visuels :
  • Barre des 1 000 pieds : Une référence de distance et de roulis dans la dernière partie de l’approche.
  • Code couleur : Vert (seuil), blanc (alignement), rouge (barres latérales).

Scénarios opérationnels :

• Approches par faible visibilité : L’ALSF-2 fournit des repères essentiels pour des atterrissages en toute sécurité dans le brouillard, la neige ou les fortes pluies.
• Opérations de nuit : L’ALSF délimite la zone d’approche et de piste, aidant à l’orientation spatiale.

Normes réglementaires de l’ALSF

• OACI (Annexe 14) et UE (CS-ADR-DSN) :
  • Spécifient l’éclairage d’approche par fonction, en mètres : simple, de précision CAT I et de précision CAT II et III
  • N’utilisent pas les noms de systèmes de la FAA
• FAA (Ordre JO 6850.2C) :
  • ALSF-2, haute intensité, pour CAT II et III
  • SSALR, MALS, MALSF et MALSR, intensité moyenne, pour CAT I

Références :

• Annexe 14 de l’OACI, Volume I
• FAA AIM : Aides à l’éclairage aéroportuaire

Contexte historique de l’ALSF

• Origines : Après la Seconde Guerre mondiale, première utilisation à l’aéroport d’Arcata–Eureka, en Californie, pour faciliter les approches dans le brouillard.
• Évolution technologique :
  • Années 1950 : Introduction du stroboscope à haute intensité (SFL) à JFK, New York.
  • Normalisation mondiale par l’OACI et la FAA par la suite.
• Modernisation :
  • La technologie LED, les commandes numériques, la surveillance à distance et la détection automatique des défauts sont désormais courantes.

Galerie d’images :
Systèmes d’éclairage d’approche sur Wikimedia Commons

Systèmes d’éclairage connexes

• MALSR : Système d’éclairage d’approche à intensité moyenne avec feux indicateurs d’alignement de piste, utilisé pour les pistes CAT I.
• SSALR : Système d’éclairage d’approche courte simplifié avec RAIL, un mode de fonctionnement à intensité moyenne d’une installation ALSF-2/SSALR, utilisé par temps favorable.
• REIL : Feux d’identification d’extrémité de piste, feux clignotants synchronisés aux extrémités de seuil.
• PAPI/VASI : Aides visuelles de plan de descente (feux rouges/blancs) indiquant l’angle d’approche correct.
• HIRL : Feux de piste à haute intensité, délimitant les bords de piste.

Références :

• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche

Exemples et cas d’utilisation de l’ALSF

Exemple 1 : Approche ILS CAT III dans le brouillard

Un Airbus A350 s’approche d’un grand aéroport international dans un brouillard dense. Les feux séquentiels clignotants (« lapin ») de l’ALSF-2 sont les premiers repères visuels sous les minimums, guidant le pilote avec des références dynamiques et statiques pour effectuer un atterrissage en toute sécurité.

Exemple 2 : Opérations de nuit dans un hub

Un Boeing 737 en approche CAT II de nuit utilise les feux blancs de l’axe central et des barres transversales de l’ALSF-2, les barres latérales rouges et les feux séquentiels clignotants pour passer en douceur des références aux instruments aux références visuelles.

Résumé

Les systèmes ALSF sont des composants essentiels de l’infrastructure aéroportuaire mondiale, fournissant le guidage visuel nécessaire à des atterrissages sûrs et efficaces dans le cadre des procédures d’approche aux instruments. Leur configuration et leur fonctionnement standardisés, définis par la FAA et assortis par fonction dans l’Annexe 14 de l’OACI et le CS-ADR-DSN, contribuent à garantir la sécurité et la capacité des aéroports dans le monde entier, quelles que soient les conditions météorologiques ou de visibilité.

Lectures complémentaires :

• Annexe 14 de l’OACI, Conception et exploitation des aérodromes
• Aides à l’éclairage aéroportuaire de la FAA
• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche