ALSF – Système d’éclairage d’approche avec feux stroboscopiques séquencés

Définition

Le système d’éclairage d’approche avec feux stroboscopiques séquencés (ALSF) est un système d’éclairage d’approche de haute intensité et de précision, installé à l’extrémité d’approche des pistes à procédures aux instruments. Sa fonction principale est de fournir des repères visuels clairs et standardisés pour les pilotes passant du vol aux instruments à l’atterrissage à vue, en particulier par visibilité faible ou marginale. Les systèmes ALSF combinent des feux fixes (allumés en continu) et dynamiques (stroboscopiques séquencés), disposés le long de la ligne centrale de la piste et sur les traverses, s’étendant jusqu’à 3 000 pieds (914 mètres) du seuil de piste.

Où utilisés :
L’ALSF est requis pour les pistes permettant des approches aux instruments de précision — Catégorie I (CAT I), Catégorie II (CAT II) et Catégorie III (CAT III) — dans les grands aéroports internationaux, les hubs fréquentés et tout aérodrome opérant régulièrement par mauvaise visibilité.

Comment utilisés :
Les pilotes s’appuient sur l’ALSF pour l’orientation, l’alignement et le guidage en descente lors de l’approche finale, particulièrement dans des conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC) telles que le brouillard, la pluie, la neige ou la nuit. Le système aide les pilotes à identifier l’environnement de la piste, à s’aligner sur l’axe central et à descendre en toute sécurité pour atterrir.

Références :

• OACI Annexe 14, Volume I – Conception et exploitation des aérodromes
• Aides lumineuses aéroportuaires de la FAA
• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche

Objectif et fonction du système ALSF

Objectifs principaux :

• Identification positive de la piste : Permet aux pilotes de localiser rapidement et précisément l’environnement de la piste par faible visibilité.
• Guidage de transition : Facilite la transition du vol aux instruments vers les repères visuels lors de l’approche et de l’atterrissage.
• Alignement et orientation : Aide à l’alignement latéral, au guidage vertical et à l’orientation en roulis.
• Réduction de la charge de travail : Offre des motifs lumineux très visibles et intuitifs qui réduisent la charge de travail du pilote et améliorent la conscience de la situation.
• Continuité opérationnelle : Permet des opérations de piste sûres, maximisant la capacité aéroportuaire même par mauvais temps.

Exemple réel :
Par un matin brumeux, les feux stroboscopiques séquencés de l’ALSF-2 sont souvent les premiers repères visuels qu’un pilote perçoit après être passé sous les minima, fournissant des informations cruciales d’alignement et de trajectoire pour terminer un atterrissage en sécurité.

Spécifications techniques de l’ALSF

Composants du système

• Feux blancs fixes :
  Placés le long de la ligne centrale et des traverses à intervalles réguliers (généralement tous les 30 m/100 ft). Servent de repères permanents pour l’alignement et la descente.

• Feux stroboscopiques séquencés (SFL, « lapin ») :
  Stroboscopes de haute intensité disposés le long de l’axe central, clignotant en séquence vers le seuil de piste pour créer un effet lumineux en mouvement, améliorant la perception de la profondeur et guidant les pilotes vers la piste.

• Feux de seuil :
  Feux verts fixes marquant le début de la piste utilisable pour l’atterrissage.

• Feux rouges latéraux (ALSF-2 uniquement) :
  Feux rouges fixes disposés latéralement près du seuil, délimitant les limites latérales et aidant à l’orientation en roulis.

• Barre de décision :
  Traverse lumineuse située à 1 000 pieds (305 m) du seuil de piste, servant de repère visuel pour l’altitude minimale de descente.

Configuration typique de l’ALSF-2

Longueur :

• ALSF-1 : 2 400 ft (732 m)
• ALSF-2 : Jusqu’à 3 000 ft (914 m)
• Espacement des feux tous les 100 ft (30 m), traverses à intervalles spécifiques.

Références :

• FAA ALSF-2 Visual Guidance Lighting Systems

Feux stroboscopiques séquencés (SFL) – Rôle et fonctionnement

Définition
Les feux stroboscopiques séquencés (SFL) sont un composant clé de l’ALSF, composés de stroboscopes de haute intensité qui s’allument en séquence rapide le long de l’axe d’approche, créant l’effet « lapin ».

Rôle et effet :

• Très visibles par mauvais temps, faible luminosité et la nuit.
• La séquence lumineuse en mouvement attire l’attention du pilote et fournit des repères dynamiques de profondeur, d’alignement et de direction.
• La séquence s’arrête à la barre de décision (1 000 ft du seuil) pour éviter toute distraction lors de la phase finale d’atterrissage.

Détails techniques :

• Fréquence de séquence : 2 cycles par seconde (norme OACI/FAA)
• Synchronisation : Indispensable pour un effet uniforme et sans ambiguïté ; toute panne peut compromettre la sécurité.
• Intensité réglable : L’intensité lumineuse est ajustable selon les conditions ambiantes, contrôlée par l’ATC ou le pilote.

Références :

• OACI Annexe 14, Volume I
• Aides lumineuses aéroportuaires de la FAA

Configurations du système ALSF

ALSF-1

• Utilisation : Pistes à approche de précision CAT I
• Caractéristiques :
  • Feux blancs fixes en ligne centrale et sur les traverses
  • Feux stroboscopiques séquencés
  • Pas de feux rouges latéraux
  • Longueur du système : généralement 2 400 ft (732 m)

ALSF-2

• Utilisation : Pistes à approche de précision CAT II/III (visibilité la plus faible)
• Caractéristiques :
  • Toutes les fonctions de l’ALSF-1
  • Feux rouges latéraux (guidage latéral)
  • Longueur du système étendue, jusqu’à 3 000 ft (914 m)
  • Traverses supplémentaires pour un guidage renforcé

Références :

• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche
• FAA ALSF-2 Visual Guidance Lighting Systems

Fonctionnement et utilisation de l’ALSF

• Contrôle ATC : L’intensité et le fonctionnement de l’ALSF sont ajustés par le contrôle aérien selon la météo et le trafic.
• Contrôle pilote : Sur certains aéroports non contrôlés, les pilotes peuvent activer et ajuster l’ALSF via radio.
• Repères visuels :
  • Barre de décision : Les pilotes doivent l’identifier avant de descendre sous les minima.
  • Code couleur : Vert (seuil), blanc (alignement), rouge (barres latérales).

Scénarios opérationnels :

• Approches par faible visibilité : L’ALSF-2 offre des repères essentiels pour des atterrissages sûrs dans le brouillard, la neige ou sous forte pluie.
• Opérations de nuit : L’ALSF dessine l’axe d’approche et la zone de piste, facilitant l’orientation spatiale.
• Terrain complexe : Traverses et barres latérales aident à éviter les obstacles en fournissant des points de référence clairs.

Normes réglementaires de l’ALSF

• OACI (Annexe 14) :
  • CAT I : Nécessite ALSF-1 ou équivalent
  • CAT II/III : Nécessite ALSF-2 ou équivalent
  • Spécifie l’emplacement, la couleur, l’intensité et la longueur du système
• FAA :
  • ALSF-1 pour CAT I, ALSF-2 pour CAT II/III
  • Barre de décision et feux stroboscopiques séquencés obligatoires sur CAT II/III
  • Intensité réglable requise pour tous les éléments lumineux

Références :

• OACI Annexe 14, Volume I
• FAA AIM : Aides lumineuses aéroportuaires

Contexte historique de l’ALSF

• Origines : Après la Seconde Guerre mondiale, première utilisation à l’aéroport Arcata–Eureka, Californie, pour faciliter les approches par brouillard.
• Évolution technologique :
  • Années 1950 : Introduction du stroboscope de haute intensité (SFL) à JFK, New York.
  • Normalisation mondiale par l’OACI et la FAA.
• Modernisation :
  • Technologie LED, commandes numériques, télésurveillance et détection automatique de défauts sont désormais courantes.

Galerie d’images :
Systèmes d’éclairage d’approche sur Wikimedia Commons

Systèmes d’éclairage apparentés

• MALSR : Système d’éclairage d’approche de moyenne intensité avec feux d’alignement de piste ; utilisé pour les pistes CAT I.
• SSALR : Système d’éclairage d’approche court simplifié avec RAIL ; utilisé lorsque l’espace ou l’exploitation ne permet pas un ALSF complet.
• REIL : Feux d’identification de seuil de piste ; feux synchronisés clignotants aux extrémités de seuil.
• PAPI/VASI : Aides visuelles d’angle de descente (feux rouges/blancs) indiquant l’angle d’approche correct.
• HIRL : Feux de piste à haute intensité ; délimitent les bords de la piste.

Références :

• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche

Exemples d’ALSF et cas d’utilisation

Exemple 1 : Approche ILS CAT III dans le brouillard

Un Airbus A350 approche un grand aéroport international dans un brouillard dense. Les feux stroboscopiques séquencés (« lapin ») de l’ALSF-2 sont les premiers repères visuels sous les minima, guidant le pilote grâce à des références dynamiques et statiques pour un atterrissage sûr.

Exemple 2 : Opérations de nuit dans un hub

Un Boeing 737 en approche CAT II de nuit utilise les feux blancs en ligne centrale et sur les traverses de l’ALSF-2, les barres latérales rouges et les feux stroboscopiques séquencés pour passer en douceur des références aux instruments aux références visuelles.

Exemple 3 : Éclairage contrôlé par le pilote dans un aéroport régional

Un pilote d’avion régional active l’ALSF-1 par radio dans un aéroport non contrôlé, permettant un atterrissage sûr par faible visibilité en suivant les repères lumineux d’approche.

Résumé

Les systèmes ALSF sont des éléments essentiels de l’infrastructure aéroportuaire mondiale, apportant le guidage visuel nécessaire pour des atterrissages sûrs et efficaces selon les procédures d’approche aux instruments. Leur configuration et fonctionnement standardisés, tels que définis par l’OACI et la FAA, contribuent à garantir la sécurité et la capacité des aéroports du monde entier, quelles que soient les conditions météorologiques ou de visibilité.

Pour aller plus loin :

• OACI Annexe 14, Conception et exploitation des aérodromes
• Aides lumineuses aéroportuaires de la FAA
• Wikipédia : Système d’éclairage d’approche